紫蟹是津沽传统的冬令珍馐，全身呈青褐色，有紫色釉斑，故名。亦名子蟹，学名中华绒鳌蟹。是蟹类的一个特殊品种，是天津水产珍品。紫蟹每值冬季，聚栖于河边泥窝之中，须破冰掏捕。是时“子蟹未出，就穴探之，名掐巢螃蟹”，所以诗中有“两岸寒沙掐蟹地，一蓑残雪钓鱼人”之句。
天津产的紫蟹与江河湖蟹不同，它春夏孵化为小蟹，生长在洼淀的蒲草。芦苇丛或沟渠、稻田中，以鱼虫、稻穗等为食。是冬季冰下的清水物，腹内洁白无泥秋后长成，初冬蛰伏在苇塘、稻田及河道等处。
紫蟹富含蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁及维生素A、B1、B2、D等，其中维生素A含量最高。紫蟹与银鱼两鲜专用于吃火锅，至今“银鱼紫蟹火锅”仍为天津名菜。食时汤醇鲜美，满屋清香。蟹黄呈橙红色，为冬季珍品。
紫蟹是中华绒蟹的一种，紫蟹大小不同，小的如铜钱大小，大的如银元，小的如铜元，又名“金银元”。揭开蟹盖，蟹黄呈猪肝紫色，煮熟后变成橘红色，味极鲜美。紫蟹都产在寒风凛冽的冬季，因此，常常用于什锦火锅。每值冬季，聚栖于河堤泥洞之中，须破冰掏捕。此物虽小，但腹部洁白无泥，滋味鲜美。蟹体虽小，蟹黄却饱满肥腴，生时是猪肝色，熟后又变成桔红色，味道奇鲜，令人垂涎。因其蟹黄异常丰厚，透过薄薄的蟹盖，呈现出一层紫色，故名。明、清时曾为贡品。
