火边子牛肉

  火边子牛肉是古老盐都传统名特产之佳品，以质优味美、片薄如纸、酥香绵长而闻名遐迩。火边子牛肉源于清乾隆年间，至今已有200多年的历史，其选料严格，刀工精细，工艺考究、风味独特、绵香生津、回味悠长。 火边子牛肉鲜味悠长，来自贡的客人只要尝一口，没有不叫绝的，至今仍是自贡的独家美食，在1983年全国腌腊制品评比会上，火边子牛肉得分最高，是中华民族饮食文化中一绝！

　自贡之所以成为“盐都”，是因为盛产食盐，食盐是用地层深处的卤水煎的，用蒸气机车做动力把地层深外的卤水提上来，那是二十世纪三十年代以后的事。在这以前，提卤水的动力一般都是牛，即耕田用的那种强壮的水牛。  火边子牛肉清朝乾隆年间，自贡闹了一场罕见的牛瘟，瘟疫从大安寨开始，然后遍及自流井、贡井、沿滩、邓关等地；一个月之间，整个自贡一千多头用作推水（即提水）的强壮牯牛病死了一大半。这下可就惨了，特别是盐商，因为牛死后无动力推水烧盐，损失自然惨重，逼得盐商们一个个愁眉苦脸，眼看着死牛没有办法。其中也有最机灵的，大安一位姓熊的大盐商，采纳手下一名管家的主意，将死牛造成的损失，转嫁一部份给工人。熊老板把盐工们招集起来，他说：“伙计们，我熊某人算是倒了五辈子的大霉了，95条推水的壮牛几天之间死了85条，这损失三四年也捞不回来。平时，你们舍不得吃牛肉，现在，哥子们遭了灾，你们帮哥子们一把，虽说是死牛，牛肉一样好吃，也不让你们吃亏，一人一条，一条牛替发两个月工钱，抬回各人家去，兴许还可以卖点钱呢，就这样，算大家帮我熊某人的大忙了”。

 当时的自贡，满街满巷都是卖牛肉的，这死牛肉卖给谁呢？既然拿不到工钱，无奈之下，工人们也只好忍气吞声地认了。于是乎，盐工家家都把牛肉当饭吃。这下可把盐工们害苦了，当年可不象现在可以用电冰箱来冷藏，那年头的自贡，正是八九月的三伏天，气温一般在近三十度，正是食物腐烂变质的季节，人人叫苦边天，家家唉声叹气。怎么办呢？逼迫之下，勤劳而智慧的盐工们不得不想出一些特殊的方法来“收拾”这一堆堆的死牛肉。

  据说，盐工中有一个叫曾树根的小伙子，人称曾二娃，此人机敏过人，其父曾是大安一带有名的“伙房”（即厨师），专会做牛肉，可惜早死。其母曾王氏，勤劳俭朴，善良能干，持家有方。但过去的盐场妇女没有地位，不能外出做工，只能在家做饭带小孩。因家境贫謇，买不起柴火，只好四外捡煤炭花（未烧尽的煤）作燃料，当时穷人太多，煤炭花也不容易捡，有一天，她见一堆堆牛屎中有许多没消化尽的谷草和葫豆碴，心想可否用它来当柴火？于是她把又稀又湿的牛屎混合一些粘性较强的黄泥，做成直径约一尺的圆形簿片，状似一张大饼，王氏给它们取了一个好听的名字，叫“牛屎粑”。几天后，贴在墙上或石壁上的牛屎粑被晾干，她取回家中试烧，殊不知比煤炭还更容易燃烧，这“牛屎粑”火焰绿幽幽的，灶内不但没有牛屎的臭味，反而发出一阵阵奇异的清香。她笑了，盐场内有的是牛屎粑，不愁没有柴烧。
　
　曾二娃也像母亲一样聪明，他背回五大筐牛肉，把不成张片的牛肉大刀砍成砣砣，腌进卤水缸里，将上等牛肉（主要是牛屁股一段）用快刀细心地割成簿片，然后将簿片一张张粘贴在竹篾折上，放上适量食盐，让其尽快晾干。待这种簿片牛气的水气风干之后，他想到象熏腊肉一样，用松枝、花生壳等等微火熏烤，不料牛肉本身缺乏油脂，熏后的牛肉干总有一股股烟焦味，口感不好，几次试验，均不成功。在旁观察的母亲提醒儿子说：“你用牛屎粑试试看！”儿子不解地问：“这样不被熏得臭熏熏的？”母亲笑一笑，拉着儿子的手到灶旁，叫他嗅一嗅灶里发出的气味，儿子使劲呼吸三次，不觉烟味，只感到一股股清香扑鼻，曾二娃顿时眼睛一亮，突然冲出门去，用12根木棍钉起一个烤架，把凉干的簿片牛肉分别架在四周，进屋内用火钳夹出正燃着的3块牛屎粑，棚在架下燃烧，只见牛屎粑的边缘发重丝丝微火，火焰似天然气一样呈绿色，没有一点烟味，火的边缘正好烤在簿片牛肉上，一个小时后，曾二娃取下架上已经被火烤干的牛肉片，再用干净棕刷刷上一层熟油，撒上早已准备好的小葱沫，把牛肉切成小片，放进嘴里品尝，顿觉得鲜香出奇，从没有吃过这么好吃的东西，母亲也觉得其味特殊，分一些给邻居们品尝，家家说好，人人称绝。由于牛屎粑特殊香味的作用，牛屎粑的边缘之火，其温度不高不低，又无任何异味，这是其它燃料做不到的，因此，这种用牛屎粑烘烤牛肉干的做法传开了，后来，盐工们把它叫做“火边子牛肉”。

  千年盐都它以最大的井盐生产基地而著称于世，早在战国时期自贡就开始用人力凿井取卤制盐。因为人力采卤非常困难，后来直到南宋宝枯元年，聪明的盐人发明了用牛推车代替人工采卤的技术；随着盐业的不断发展，古盐场的牛数量与日俱增。 盐立市，火边子即现，辗转千年，齐头并进。 盐都古有桓侯宫，因屠宰兴旺而建，屠宰先祖张翼德供奉于此。  火边子牛肉盐场鼎盛之时，劳作之牛十万之众，当时，有民谚曰：“山小牛屎多，街短牛肉多，河小盐船多，路窄轿子多”。淘汰老牛致五千余牛不胜负荷，终成年度更新之量。屠业不胜忙乎。若将五千余牛食之，煎、炒、烩、煮、其味平平，量多难存，众盐人思之。终有一精明庖厨，取其精肉切片如纸并陈于筲箕，文火烤之烘干便于储存。乃成状独特，味鲜美之“火边子”牛肉。

 　历代盐人，庖厨研创，终成华夏一绝，定名“自贡火边子”，声名远播。商标一度被异域人抢先注册，盐人之后雷敏痛心疾首，自贡火边子食行销源受阻：“吾之祖传吾却不得售，名不正言不顺！”雷敏拍案，辗转，斡旋，动之言情，异域商感之，奉还商标，自此火边子终于完璧归赵，并称其定能在盐都建树，自此，火边子牛内里外相和，雷敏遂立“长明”为食行老字号，为弘扬中华美食再创辉煌。
　
　长明火边子牛肉选料严格做工讲究，全过程采用传统手工艺精制而成，具有片薄如纸，色泽红亮，食后让人唇齿留香，回味悠长，长明火边子牛肉是自贡名品，是人们馈赠亲朋，宴请宾客的上乘佳品，成为自贡市政府专用接待品，曾多次进入北京中南海成为我国政府赠送外国友人的上等礼品。我市著名书法家郭广南亲笔题辞：千年盐都风光秀，半城山水半城居，一片小坊衬春色，精工细琢问“长明”。

　火边子牛肉选料作工十分考究，先是选牛后退上的“股二，股四牛”，这样的肉一头牛只有10到15公斤。然后由熟练工人切成寸许厚的肉片，再将其钉在呈45度的木板上，用刀片成纸样的薄片，不能有漏孔漏缝，然后在上面抹上少许的盐和酱油，悬于通风处晾干，再摊在竹篾烘笼上，用“牛屎粑”——牛屎和杂青草混合制成直径30厘米左右的饼状，贴在墙壁上晒干，做燃料烘烤。“牛屎粑”烘烤的牛肉有一种特殊的清香。这时的牛肉薄如蝉翼，红亮透明，透过牛肉薄片，可窥见后面的文字图案。最后涮上辣椒红油，就成了火边子牛肉。做法是选上好的精牛肉除去筋皮网膜，开成一寸多厚的肉块，平摊在一块斜斜的木板上钉好，再用极锋利的薄口快刀，将牛肉横向开切成极薄极薄的片子牵开。这开切极为考手艺，要求牵开时厚薄均匀，能隐隐照的过光亮，但又不允许有一点点破漏。然后再将这些牛肉薄片抹上适量的盐巴和酱油，挂在通风的地方晾干，再一张一张平摊在可以透气的大眼篾笆上，篾笆用特作的梁子托住，下面用牛屎粑烧的微火慢慢薰炕，达到酥而不绵，嚼起化渣为度。喜欢吃辣味，切碎后拌上一点红油辣椒就可以了。有些饭馆喜欢将这种一尺多宽，两尺多长的火边子牛肉涂上一层辣椒红油，挂一张在门面上做招牌。看上去红艳艳，油浸浸，亮晶晶的，确还令人食指大动呢。最后一点，就是这种火边子牛肉，必须要用牛屎粑烘烤的，吃起来才特别鲜美，要是换成杠碳或者别的什么烤的话，那味道就差的多了。

　火边子牛肉吃起来酥而不绵，干香化渣，味醇可口，回味悠长且便于携带，成为自贡独有的名产。  火边子牛肉火边子牛肉是继1988年获商业部优质产品奖和首届中国食品博览会银奖后再夺巴蜀食品节金奖。 火边子牛肉鲜味悠长，来自贡的客人只要尝一口，没有不叫绝的，至今（2008年）仍是自贡的独家美食，在1983年全国腌腊制品评比会上，火边子牛肉得分最高，是中华民族饮食文化中一绝。 火边子牛肉吃起来酥而不绵，干香化渣，甘醇可口，回味悠长，且保鲜期长，便于携带，堪称牛肉食品中一绝。因此，几百年来，一直是自贡的馈赠佳品，也多次获国家、省级、市级奖，收入《中国一绝》一书。“火边子”已成为自贡市天花井食品公司的注册商标。
　
　自贡市生产的“火边子”牛肉系列既保留了传统风味，又有所创新，畅销全国，供不应求。原料上乘、工艺独特、口味别致，“中国一绝”。火边子牛肉跻身“五珍”，当之无愧。

　火边子牛肉质地干香，适于佐酒，食者细嚼慢品，回味悠长。现商品有滚卷或切片盒装，保鲜保质时间较长。旧时蜀中人士多有将其作为礼品赠人，其色深红，其味厚重，其香特异。
　
　火边子牛肉自非一般，其选料和做工都非常讲究。一头牛被宰杀后，只能取其腿键肉、里脊肉十几块，共才十几公斤。用长片刀切成十分薄的肉片，配上注草、丁香草果及其它十多种香料，拌匀后将肉片铺在竹筲箕上，经曝晒去除水分，放进特制的烤炉中，控制湿度烘烤至熟，装入用油纸衬里的竹筒或纸罐里，掺满纯香麻油，撒上少许花椒粉，密封而成。